Florida razmatra ukidanje turističke takse – lokalni lideri upozoravaju na gubitke u turizmu

Predlog zakona koji tek počinje da se razmatra u Predstavničkom domu Floride izaziva nezadovoljstvo, posebno unutar turističke industrije.

Predstavnički dom Floride trenutno raspravlja o zakonu koji bi ukinuo Porez za razvoj turizma (Tourism Development Tax) – taksu na hotelski smeštaj – i umesto toga predložio smanjenje poreza na imovinu.

Predlagač zakona, poslanica Monique Miller (republikanka iz Palm Baya), navodi da bi zakon dao veću kontrolu lokalnim vlastima kako bi same odlučivale o vrstama poreza koje žele da zadrže ili ukinu. Prema njenim rečima, cilj je da se pomogne stanovnicima Floride da lakše priušte troškove života.

„Turisti dolaze ovde i troše svoj novac“, rekla je Miller. „Ovaj zakon daje lokalnim vlastima veću kontrolu i moć da novac od poreza iskoriste kako bi Florida bila pristupačnija svojim stanovnicima.“

Ali, protivnici zakona upozoravaju da bi ukidanje poreza na turizam ostavilo milione dolara prihoda „na stolu“ i ugrozilo ključne projekte poput obnove plaža i promocije turističkih destinacija.

Charlie Justice, direktor Privredne komore plaža Tampa Bay i bivši komesar okruga Pinellas, ističe da je upravo marketing vratio turiste nakon prošlogodišnjih uragana.

„Svi žele olakšanje kod poreza na imovinu, ali ovo bi više štetilo nego koristilo,“ rekao je Justice. „Ovo bi potpuno uništilo mehanizam finansiranja koji promoviše našu destinaciju.“

Justice podseća da je prošle godine 15 miliona turista posetilo okrug Pinellas, što je generisalo oko 100 miliona dolara od hotelske takse. Taj novac se koristi za promociju, obnovu plaža i unapređenje lokalnih atrakcija.

Poslanik Michael Caruso postavio je pitanje: „Ko može da garantuje da lokalne vlasti neće samo povećati poreske stope (millage) i da ćemo završiti tamo gde smo i počeli – sa istim ili većim porezima?“

Poslanica Lindsay Cross (demokrata iz St. Petersburga) zabrinuta je da bi to ozbiljno ugrozilo projekte obnove plaža koji koštaju i do 30-40 miliona dolara, a za koje porez za razvoj turizma predstavlja ključan izvor finansiranja.

Santiago Corrada, predsednik Visit Tampa Bay, istakao je da bi gubitak tog poreza mogao imati domino efekat – manje turista znači manje prihoda, što pogađa preko 61.000 porodica u okrugu Hillsborough koje zavise od turizma. U Pinellasu, kako dodaje Justice, turistička industrija zapošljava 100.000 porodica.

„Ako promet opadne, ljudi ostaju bez posla. Poslovanja se zatvaraju“, upozorava Justice.

Corrada navodi da bi ukidanje poreza značilo prosečno samo 20 dolara uštede po domaćinstvu, dok bi potencijalni gubici iznosili milijarde dolara u turističkom prometu.

„Zar zaista želimo da rizikujemo sve to zbog 20 dolara poreza?“ pita Corrada. „To je kao da ubijemo gusku koja nosi zlatna jaja.“

Zaključuje da porez na turizam omogućava dovođenje velikih događaja u grad – bez tog novca, niko ne bi „licitirao“ za konvencije, sportske događaje i druge manifestacije koje privlače posetioce.

Na sastanku su govorile i druge organizacije – Asocijacija okruga Floride, Asocijacija za očuvanje plaža i obale, kao i Asocijacija restorana i ugostiteljstva Floride – sve su izrazile protivljenje zakonu.

Ipak, nakon duže rasprave, Komitet za državna pitanja Predstavničkog doma usvojio je predlog i prosledio ga dalje u proceduri.

„Mogu vam reći da će stanovnici mog okruga ovaj zakon voleti više nego bilo koji drugi koji donesemo ove godine“, rekla je poslanica Linda Chaney (republikanka iz St. Pete Beacha).

Da bi zakon stupio na snagu, mora ga usvojiti i Predstavnički dom i Senat Floride, a zatim ga mora potpisati guverner – sve to pre kraja zasedanja u maju.

FOX13